El término es una simplificación del  anglicismo Electronic Learning, aunque su abreviatura es el método más utilizado en el mundo. En español, otros términos se utilizan como sinónimos para definir lo que llamamos e-learning (aunque tiene algunas peculiaridades), como formación a distancia, formación online, formación virtual, enseñanza virtual, aprendizaje online, etc.

El e-learning tiene muchos beneficios que pueden mejorar la eficiencia de su inversión. Estas ventajas son:

• Estandarización: todos los usuarios, independientemente de cuándo y dónde estén capacitados, pueden acceder a contenido de alta calidad. Esto ayuda a prevenir la pérdida de información de un curso a otro, asegurando así que la formación sea coherente. Cuando las empresas conocen y controlan los diferentes contenidos que ofrecen, pueden ahorrar mucho dinero.
• Continuidad: el e-learning utiliza todos los recursos multimedia disponibles para mejorar el proceso de aprendizaje. Cuando las personas leen texto, escuchan información, ven imágenes para respaldarlo y practican lo que han aprendido, comprenden mejor lo que se les enseña. Asimismo, se presenta de forma que las personas puedan aprender a su propio ritmo, si quieren retroceder, revisar el contenido y repasar los ejercicios nuevamente.
• Actualización: un curso se puede modificar fácilmente y también se puede adaptar a cambios en el contenido en un corto período de tiempo (años, meses o incluso semanas). El plan de estudios de esta manera tiene vitalidad y soporte técnico adicional, lo que le permite actualizar fácilmente, para transformar su inversión en los métodos más recientes y efectivos.
• Productividad: el e-learning se puede ajustar fácilmente a sus necesidades. La formación puntual y de alto nivel significa trabajadores de alto nivel que utilizarán las herramientas de incentivos adecuadas para ofrecer el mejor rendimiento. Esto en sí mismo puede transformarse en clientes o usuarios satisfechos y leales de su empresa, asegurando así la productividad y el crecimiento de la empresa.
• Economía: los cursos de aprendizaje electrónico pueden ayudar a ahorrar costos, ya que no es necesario reubicar a las personas o contar con expertos presentes. Además, los profesores no tienen que desplazarse entre las sedes centrales, lo que ayuda a las empresas a ahorrar gastos de viaje, como transporte, alimentación, hoteles y materiales complementarios como libros, carpetas, papel, cuadernos, etc.